Die Rückgabe ist der Beginn des Verwertungswegs
Eine Vape enthält elektrische Bauteile und eine Batterie. Das Bundesumweltministerium begründet die getrennte Sammlung damit, dass in E-Zigaretten sowohl wertvolle Rohstoffe als auch Schadstoffe stecken. Das Gerät muss deshalb in einen geeigneten Abfallstrom gelangen. Wer noch eine Rücknahmestelle sucht, findet im Ratgeber Vapes, Akkus und Pods richtig abgeben die Entscheidung nach Gegenstand und Zustand.
Ab der Übergabe wechseln die Aufgaben: Du gibst das ausgediente Gerät ab; die weitere Behandlung übernehmen dafür eingerichtete Betriebe. Eine Sammelstelle und eine Recyclinganlage erfüllen unterschiedliche Funktionen. Am Rückgabeort werden Geräte zunächst erfasst. Die stoffliche Aufbereitung erfolgt anschließend in einer Behandlungskette. Deshalb kann dir die Person am Annahmeschalter nicht unbedingt sagen, in welches neue Produkt das Material deiner einzelnen Vape später gelangt.
Wer die Altgeräte nach der Sammlung übernimmt
Für kommunal gesammelte Elektroaltgeräte ist die Herstellerverantwortung wichtig. Die stiftung ear beschreibt, wie sie bei vollen Sammelbehältnissen ermittelt, welcher registrierte Hersteller oder Bevollmächtigte die Abholung und den Austausch übernimmt. Das ist eine organisatorische Aufgabe im Rücknahmesystem. Sie sagt noch nichts darüber aus, wie viel eines einzelnen Geräts tatsächlich zurückgewonnen wird.
Das Umweltbundesamt erklärt die anschließende Behandlung: Ordnungsgemäß gesammelte Elektroaltgeräte werden zertifizierten Erstbehandlungsbetrieben übergeben. Dort beginnt der fachliche Aufbereitungsweg. Diese Beschreibung gilt für Elektroaltgeräte allgemein. Sie ist kein Nachweis dafür, dass alle Vapes in Deutschland durch dieselbe Anlage oder dieselbe Maschine laufen.
Erstbehandlung: zunächst den weiteren Weg prüfen
Vor weiteren Verwertungs- oder Beseitigungsmaßnahmen ist eine Erstbehandlung vorgeschrieben. Zuvor muss geprüft werden, ob ein Altgerät oder einzelne Bauteile für eine Wiederverwendung vorbereitet werden können, soweit das technisch möglich und wirtschaftlich zumutbar ist. So steht es in § 20 Absatz 1 ElektroG.
Diese Prüfung ist keine Zusage, dass eine verbrauchte Einweg-Vape wieder benutzt wird. Sie gehört zur allgemeinen Behandlung von Elektroaltgeräten. Bei einem konkreten Gegenstand hängen die Möglichkeiten von dessen Bauart und Zustand ab. Ein noch brauchbares Bauteil und ein wieder gebrauchsfähiges Gesamtgerät sind außerdem zwei verschiedene Ergebnisse. Aus dem Wort „Wiederverwendung“ lässt sich daher keine Verlängerung der Nutzungsdauer für deine abgegebene Vape ableiten.
Batterien, Flüssigkeiten und Wertstoffe fachgerecht trennen
Die Behandlung soll gefährliche Bestandteile aus den späteren Materialströmen heraushalten. Die Elektroaltgeräte-Behandlungsverordnung in § 3 macht dazu konkrete Vorgaben. Flüssigkeiten und Gase sind vor der mechanischen Zerkleinerung zu entfernen. Für Batterien unterscheidet die Verordnung: Lassen sie sich mit allgemein verfügbaren Werkzeugen entfernen, geschieht dies vorher; anderenfalls sieht sie eine Entfernung nach der Zerkleinerung vor. Batterien müssen dabei unbeschädigt und anschließend identifizierbar bleiben.
Das sind Anforderungen an die professionelle Behandlung. Für die Rückgabe einer Vape mit fest eingebautem Akku folgt daraus keine Aufforderung, das Gehäuse zu öffnen. Die Arbeit eines Behandlungsbetriebs ist mit anderen Voraussetzungen verbunden als die Vorbereitung zu Hause. Ein verschlossen abgegebenes Gerät kann fachgerecht behandelt werden, auch wenn du seine Bestandteile selbst nicht trennen kannst.
Beim Akku genügt es zudem nicht, ihn nur aus dem Gehäuse zu lösen. Seine weitere Einordnung nach chemischem System und Typ ist ebenfalls Teil der Behandlung. Gerade dieses Zusammenspiel zeigt, warum das Sammeln von ganzen Elektrogeräten und das spätere Behandeln ihrer Batterien getrennte Aufgaben sind.
Beispiel aus Aue: Wie kleine Akkus weiterbehandelt werden
Ein konkretes Betreiberbeispiel für den späteren Akkuweg liefert die Nickelhütte Aue. Sie nennt Akkus aus E-Zigaretten ausdrücklich unter den verarbeiteten Kleinakkumulatoren. Das betrifft den Akku als Bestandteil, nicht automatisch die vollständige Behandlung einer ganzen Vape. Der Betrieb beschreibt sein Verfahren als Kombination aus thermischer Deaktivierung, mechanischer Aufbereitung und Hydrometallurgie. Daraus gewinnt er nach eigenen Angaben Chemikalien für eine weitere Nutzung.
Die Seite erklärt auch, dass Batterien vor der Übernahme nach ihrer Zusammensetzung sortiert werden und nicht alle Batteriearten zum Verfahren passen. Das macht den Unterschied zwischen zwei Aufgaben anschaulich: Erst werden die Bestandteile eines Elektrogeräts fachgerecht getrennt; für die daraus gewonnenen Akkus braucht es anschließend einen passenden Behandlungsweg. Dieses Beispiel belegt weder, dass deine abgegebene Vape nach Aue gelangt, noch eine Recyclingquote für ihr Gesamtgewicht. Es beschreibt einen vom Betreiber dokumentierten Akku-Prozess, keine allgemeingültige Route für alle Geräte.
Was mit Materialfraktionen gemeint ist
Bei der Aufbereitung werden Stoffe nach ihrer Beschaffenheit zu Materialströmen zusammengeführt. Ein solcher Strom heißt Materialfraktion. Er ist kein fertiges neues Produkt. Erst weitere Betriebe können daraus wieder nutzbare Materialien herstellen. Das UBA nennt für Elektroaltgeräte unter anderem Kunststoffrecycler und Hüttenwerke als folgende Stationen. Welche davon für ein bestimmtes Gerät relevant sind, hängt von den tatsächlich getrennten Materialien ab.
Eine pauschale Liste vermeintlich „seltener Metalle in jeder Vape“ wäre deshalb ungenau. Schon unterschiedliche Gehäuse, Elektronik und Batterieausführungen verändern die Zusammensetzung. Ohne eine Untersuchung des konkreten Modells lässt sich weder die Menge eines Rohstoffs noch dessen Rückgewinnungsrate zuverlässig nennen. Ebenso wenig ist aus einem metallischen Gehäuse abzulesen, wie gut sich alle verbauten Materialien voneinander trennen lassen.
Recycling ist nicht dasselbe wie jede Verwertung
Beim Recycling werden Abfälle wieder zu Materialien, Stoffen oder Produkten aufbereitet. Energetische Verwertung nutzt dagegen den Energiegehalt eines Abfalls. Das UBA ordnet die Abfallwirtschaft entsprechend in Vermeidung, Vorbereitung zur Wiederverwendung, Recycling, sonstige Verwertung und Beseitigung ein.
Für das Verständnis eines Rücknahmeprogramms ist diese Unterscheidung entscheidend. Die Aussage „zur Verwertung abgegeben“ ist weiter gefasst als „als neuer Rohstoff zurückgewonnen“. Auch eine ordnungsgemäße Behandlung kann unterschiedliche Ergebnisse für die einzelnen Materialien haben. Eine nachvollziehbare Aussage benennt deshalb, ob sie die Sammlung, die Behandlung oder die tatsächliche stoffliche Rückgewinnung meint.
Warum eine allgemeine Quote nichts über deine einzelne Vape beweist
§ 22 ElektroG legt Verwertungsanforderungen für Gerätekategorien fest und bezieht die Berechnung auf das Gewicht bestimmter Altgeräte. Eine solche Kategorie umfasst mehr als ein einzelnes Vape-Modell. Eine Quote für Elektrokleingeräte ist deshalb keine gemessene Recyclingquote deiner Vape. Auch eine hohe Sammelmenge beantwortet zunächst die Frage, wie viel zurückgenommen wurde, und nicht, welche Stoffe daraus erneut eingesetzt wurden.
Für eine belastbare Aussage zu einem konkreten Programm bräuchte man dessen Bezugszeitraum, erfasste Geräte, Materialmengen und dokumentierte Behandlungsergebnisse. Fehlen diese Angaben, ist „vollständig recycelbar“ kein Beleg für vollständiges tatsächliches Recycling. Die Rolle längerer Nutzung vor dem Abfallstadium erklärt der Beitrag Einweg und Mehrweg: Abfall und Rohstoffe.
Weitere Fragen zum Vape-Recycling
Muss die Behandlung immer in Deutschland stattfinden?
Nein. § 20 Absatz 3 ElektroG lässt eine Behandlung außerhalb Deutschlands unter den dort genannten Voraussetzungen zu. Aus der Rückgabe in einem deutschen Geschäft lässt sich daher kein bestimmter Behandlungsstandort ableiten. Ein konkreter Standort müsste vom jeweiligen Rücknahmesystem belegt werden.
Ist die stiftung ear selbst eine Recyclinganlage?
Ihre hier beschriebene Aufgabe ist die Organisation der Herstellerabholung im Rücknahmesystem. Die Herstellerinformationen der stiftung ear trennen diese Aufgaben von der Abholung und Entsorgung der Altgeräte. Eine Registrierungsnummer benennt deshalb keinen Recyclingstandort für deine einzelne Vape.